I giardinieri sono estremamente orgogliosi del loro hobby e affermano costantemente che ha numerosi vantaggi per loro. A parte l’aria fresca, l’esposizione alla luce solare e l’esercizio fisico, affermano che lavorare in giardino riduce lo stress e migliora l’umore.
Bene, gli scienziati erano d’accordo con loro. A quanto pare, il giardinaggio può aiutarci a combattere la depressione, dovuta ai microrganismi antidepressivi presenti nel terreno.
Lo sporco e il terreno contengono Mycobacterium vaccae (M. vaccae) che attiva naturalmente il rilascio di serotonina e dopamina nel cervello.
Mentre lavoriamo in giardino, assorbiamo questi microrganismi nella pelle e li inaliamo respirando. Quando entrano nel flusso sanguigno e nel sistema respiratorio, migliorano l’umore e alleviano il dolore.
La dopamina influenza le emozioni attraverso sensazioni di piacere e dolore, mentre la serotonina regola l’umore, il sonno, il comportamento sociale, la libido e la memoria. Bassi livelli di serotonina sono stati collegati ad ansia, depressione, problemi bipolari e disturbo ossessivo-compulsivo.
Il batterio antidepressivo trovato nel terreno non ha effetti negativi sulla salute e può essere facile da usare come giocare nella terra.
Questa scoperta è stata casuale. Nel 2004, la dottoressa Mary O’Brien, oncologa del Royal Marsden Hospital di Londra, ha somministrato M. vaccae per aumentare l’immunità nei pazienti con cancro ai polmoni.
O’Brien ha spiegato che i batteri hanno potenziato il sistema immunitario, ma hanno anche alleviato il loro dolore e aumentato la loro vitalità e felicità. Ha scritto che l’iniezione di batteri “ha migliorato significativamente la qualità della vita del paziente”.
Il neuroscienziato Christopher Lowry dell’Università di Bristol ha testato l’effetto di M. Vaccae sul comportamento dei topi nei test di stress e ha scoperto che quei topi che erano stati inoculati con il batterio erano meno ansiosi e si comportavano meglio nei test.
Sostiene che M. vaccae ha attivato i neuroni responsabili del rilascio della produzione di serotonina e altri che influenzano il sistema immunitario.
Le neuroscienziate Dorothy Matthews e Susan Jenks hanno condotto uno studio sui topi i cui risultati sono stati pubblicati sul Behavioral Processes Journal e hanno suggerito che “mangiare, toccare e respirare un organismo del suolo può essere legato allo sviluppo del nostro sistema immunitario e del sistema nervoso”.
Hanno somministrato M. vaccae e condotto test comportamentali che hanno mostrato che i topi erano meno ansiosi e avevano migliorato il funzionamento cognitivo.
Matthews ha spiegato che “è interessante ipotizzare che la creazione di ambienti di apprendimento nelle scuole che includano il tempo all’aperto dove è presente M. vaccae possa diminuire l’ansia e migliorare la capacità di apprendere nuovi compiti”.
Il professor Graham Rook dell’University College di Londra ha suggerito che il tratto gastrointestinale è la casa di cento trilioni di microbi, che derivano sia dalla genetica che dallo stile di vita, e interagiscono con l’intero corpo.
Afferma che le carenze nell’esposizione microbica sono la causa dell’aumento dei problemi di salute cronici, inclusa la depressione. Questo collegamento cervello-intestino è la connessione tra giardinaggio e salute mentale.
I nostri antenati hanno vissuto per secoli con batteri, funghi e parassiti.
Emeran Mayer, gastroenterologo e neuroscienziato dell’Università della California-Los Angeles e autore di The Mind-Gut Connection, afferma:
“Abbiamo dimenticato che erano utili. Potrebbero aver causato un’infezione iniziale, ma poi potrebbero vivere in simbiosi con noi. Molti di questi organismi si sono evoluti insieme agli umani, e probabilmente anche l’intera linea di mammiferi da cui discendiamo. Il vantaggio che abbiamo ottenuto è stato che avevamo un sistema immunitario molto più intelligente che non attaccava noi stessi”.
Quindi, esci, avvia un giardino e raccogli tutti i benefici del giardinaggio!
