Perché diciamo “salute” quando qualcuno starnutisce?

Cos’è uno starnuto?

È un’espulsione semiautomatica e convulsiva di aria dai polmoni attraverso il naso e la bocca, solitamente causata da particelle estranee che irritano la mucosa nasale. Lo starnuto espelle l’aria forzata da queste zone del corpo in un’azione involontaria dei muscoli, accompagnata da un rumore più o meno forte. Si consiglia inoltre di non reprimerlo: infatti, quando si starnutisce, si crea una grande pressione in modo che l’aria possa essere espulsa correttamente. Spesso è persino difficile astenersi dallo starnutire, perché il messaggio è già ben ancorato nel cervello e l’espulsione è quindi inevitabile. Inoltre, è fortemente consigliato starnutire con la bocca aperta per evitare di irritare le membrane nasali e rischiare di scatenare un’emorragia nasale.

Lo starnuto di solito deriva da un’esposizione improvvisa a luce intensa, un improvviso calo della temperatura, l’inizio di un vento freddo o un’infezione virale. Ma perché di solito diciamo “salute” a una persona che starnutisce? Da dove può venire questa espressione ereditata dalla nostra infanzia? Poche persone ne conoscono il significato. Ma la sua origine è legata a diverse ipotesi storiche. Cercheremo di illuminarvi in ​​merito.

Origine dell’espressione “Ti benedica” dopo aver starnutito

Comunemente, le persone tendono a rispettare e perpetuare certe tradizioni e usanze che sono radicate da secoli, senza nemmeno necessariamente conoscerne l’origine o il significato. Diventa meccanico e sistematico perché i nostri genitori o nonni li hanno instillati in noi fin dalla prima infanzia. L’espressione di cui parliamo oggi ne è la prova. Dire “salute” a una persona che starnutisce è una forma di cortesia perfettamente banale e innocua.

Ma dove ha avuto origine esattamente questa tradizione? Secondo la maggior parte delle teorie sull’argomento, si articolerebbe attorno alla superstizione. Alcuni dicono che questa espressione sarebbe apparsa a Roma nel Medioevo, all’epoca della comparsa della peste. A quel tempo le persone infette starnutivano, tossivano e molti di loro finivano per morire. Lo scenario era così tragico che lo stesso Papa Gregorio Magno chiese alla popolazione di pregare per i malati e perché il contagio smettesse di diffondersi, in quanto allora incurabile. Da allora una delle espressioni più usate nelle preghiere fu “Dio ti benedica” affinché i malati si riprendano in fretta e il pericolo si allontani dalla città. È stato integrato con “Benedizioni” dopo lo starnuto in modo che le persone gravemente malate potessero realizzare i loro desideri prima di morire. Successivamente, poiché questo spasmo è stato rapidamente associato alla malattia, questa espressione è rimasta un luogo comune. In particolare nel VI secolo, quando un’altra violenta epidemia si abbatté sull’Africa.

Vari costumi e credenze

Ma l’origine di questa espressione deriva da ancora altre credenze. Alcuni dicono che abbia la sua origine nelle comunità arabe dove questa usanza avrebbe mirato a venerare l’eterno. Per altri verrebbe da un’antica tradizione greca dove starnutire era segno di buon o cattivo presagio, a seconda della posizione lunare. Si credeva che chi aveva il raffreddore fosse toccato da uno spirito divino non appena starnutiva: era allora di moda inviargli i suoi auguri affinché fossero esauditi. Ancora più strano, alcune leggende britanniche sostenevano che il cervello contenesse l’anima: gli abitanti allora credevano che lo starnuto potesse causare la perdita dell’anima e l’arresto dei battiti cardiaci. Emettendo desideri, potrebbero allontanare la sfortuna e impedire all’anima di volare via.

Al giorno d’oggi, queste convinzioni non catturano più le menti delle persone. Alcuni potrebbero ancora crederci, altri no. Ma che si tratti di portare fortuna, augurare buona salute o allontanare il malocchio, la formula è ancora rilevante. Se l’espressione è rimasta, al di là della superstizione, è diventata soprattutto una forma di cortesia tradizionale.

Alcuni fatti insoliti sugli starnuti

Ma a proposito, a parte un brutto raffreddore, cosa provoca gli starnuti? Chi soffre di allergie sa molto di starnuti ripetitivi, prurito agli occhi e grattamento indesiderato del naso al mattino al risveglio. Tra acari e pollini, i più sensibili sanno di cosa stiamo parlando. Ma in un contesto completamente diverso, avrai sicuramente già sentito qualcuno vicino a te dire: “Qualcuno ti sta pensando”. Succede quando sei perfettamente sano e starnutisci di punto in bianco senza una ragione apparente. Ti fa sorridere dolcemente. Ma si scopre che ci sono varie situazioni insospettate che possono portare a questi spasmi. Questo fenomeno può, infatti, essere innescato dall’attività fisica, da un piatto piccante, dalla luce del sole, da una bibita o anche in seguito a un pensiero malizioso.

• Il potere della luce

Sapevi che fissare il sole o la luce intensa per un po’ può farti venir voglia di starnutire? Per quello ? Semplicemente da questo spasmo nasce dalle terminazioni nervose del naso. Quindi basta stimolarli per innescare un eventuale starnuto in modo da forzare l’uscita dell’aria dal naso e ridurre la piccola irritazione.

• Bevi una bibita

Ancora più sorprendente: quando bevi una bibita il cui liquido acido ti pizzica la lingua, invia immediatamente un messaggio negativo al cervello che ti fa starnutire. Inoltre, la trasmissione dei recettori del linguaggio alle cellule cerebrali porta anche ad altre reazioni come la tosse o le lacrime agli occhi.

• Emozioni intense

Sebbene non ci sia una vera spiegazione, alcune teorie suggeriscono che quando si provano forti emozioni come paura, adrenalina, eccitazione, tristezza o rabbia, la membrana nasale può restringersi o al contrario gonfiarsi e portare a un attacco di starnuti. Per quanto riguarda l’orgasmo sessuale o semplicemente pensare al sesso, anche questo può essere un fattore scatenante inaspettato: questo fenomeno è chiamato dagli scienziati “esacerbazione post-coitale” della rinite.

• cioccolato fondente

Vi è mai capitato di starnutire dopo aver divorato una buona torta al cioccolato fondente al 70% di cacao? Beh, non c’è da stupirsi che alcune persone ne siano sensibili, allo stesso modo in cui starnutiscono alla luce del sole.

• mangiare piccante

Infine, una reazione simile può verificarsi quando si mangiano cibi troppo caldi o piccanti. Questo è il motivo per cui alcune persone evitano la cucina messicana o asiatica. Il colpevole non è altro che la rinite gustativa. Poiché i nervi nei passaggi nasali sono particolarmente sensibili agli stimoli esterni, possono causare gocciolamento, formicolio e starnuti a catena.